Rencana pembangunan arena pacuan kuda Decatur Downs lolos dari rintangan legislatif pertama di Illinois – Proyek ambisius Decatur Downs, sebuah arena pacuan kuda dan kompleks hiburan baru yang direncanakan di Illinois, baru saja mencapai tonggak penting dalam proses realisasinya. Rencana pembangunan fasilitas ini berhasil lolos dari rintangan legislatif pertama di parlemen negara bagian, membuka jalan bagi potensi investasi besar di sektor pacuan kuda dan pariwisata lokal. Keputusan los303 ini disambut dengan optimisme oleh pendukung industri, meski menuai beberapa kekhawatiran dari pihak-pihak yang menyoroti dampak ekonomi dan sosial dari proyek tersebut.
Tonggak Awal dalam Proses Legislasi
Komite Ekonomi dan Pembangunan Regional di Dewan Perwakilan Illinois minggu ini memberikan persetujuan awal terhadap Rancangan Undang-Undang Decatur Downs, yang mengizinkan pembangunan fasilitas pacuan kuda komersial dengan kapasitas lebih dari 10.000 pengunjung di wilayah Macon County, dekat kota Decatur.
RUU ini, yang diprakarsai oleh Senator Charles Dunham, disahkan dengan dukungan bipartisan setelah melalui sesi dengar pendapat selama dua jam yang dihadiri oleh perwakilan industri pacuan kuda, pemilik tanah lokal, serta aktivis masyarakat. Menurut Dunham, proyek Decatur Downs akan menjadi “angin segar bagi ekonomi Illinois tengah yang telah lama membutuhkan investasi besar di sektor hiburan dan pariwisata.”
“Ini bukan hanya tentang balapan kuda,” ujar Dunham. “Ini tentang membuka lapangan kerja, menarik wisatawan, dan menghidupkan kembali ekonomi lokal yang sempat stagnan.”
Visi Besar di Balik Proyek Decatur Downs
Jika sepenuhnya disetujui, Decatur Downs akan menjadi arena pacuan kuda modern pertama yang dibangun di Illinois dalam lebih dari tiga dekade. Proyek ini direncanakan mencakup:
-
Arena balap kelas dunia dengan tribun utama berkapasitas 12.000 kursi,
-
Kasino mini dan area taruhan langsung,
-
Hotel bintang empat dengan 200 kamar,
-
Restoran, teater kecil, dan pusat acara serbaguna,
-
Serta ruang pelatihan kuda dan kandang berstandar tinggi.
Total nilai investasi proyek ini diperkirakan mencapai $450 juta, dengan potensi penciptaan lebih dari 1.500 lapangan kerja permanen serta ribuan pekerjaan konstruksi selama fase pembangunan.
Menurut pengembang utama, Decatur Entertainment Group (DEG), proyek ini akan menjadi “pusat hiburan multifungsi” yang mampu menarik pengunjung dari seluruh wilayah Midwest.
“Tujuan kami adalah menciptakan destinasi yang menggabungkan olahraga, hiburan, dan pariwisata dalam satu tempat,” kata CEO DEG, Laura Hensley. “Kami melihat peluang luar biasa untuk menghidupkan kembali gairah pacuan kuda di Illinois sambil memberikan pengalaman hiburan modern bagi keluarga dan pengunjung dari segala usia.”
Dampak Ekonomi dan Dukungan Lokal
Bagi banyak warga Decatur dan sekitarnya, proyek ini dianggap sebagai sinyal kebangkitan ekonomi daerah. Setelah beberapa tahun mengalami penurunan aktivitas industri dan migrasi tenaga kerja, Decatur Downs diharapkan menjadi katalis pertumbuhan baru.
Menurut studi ekonomi yang diserahkan kepada legislatif, proyek ini berpotensi menyumbang lebih dari $80 juta pendapatan pajak tahunan bagi negara bagian dan pemerintah daerah. Pendapatan ini akan dialokasikan untuk pendidikan publik, infrastruktur, dan program perawatan kuda di Illinois.
Beberapa pelatih dan pemilik kuda lokal juga menyambut baik rencana tersebut, mengingat sektor pacuan kuda Illinois telah menghadapi penurunan minat selama bertahun-tahun akibat persaingan dari kasino daring dan sportsbook. Dengan adanya arena baru, diharapkan akan muncul kembali minat masyarakat terhadap olahraga tradisional ini.
“Decatur Downs bisa menjadi penyelamat bagi komunitas pacuan kuda,” ujar Michael Torres, pemilik peternakan kuda lokal. “Kami butuh tempat yang bisa mempromosikan olahraga ini kepada generasi muda dan sekaligus menciptakan peluang ekonomi bagi peternak serta pelatih.”
Suara Penentangan dan Tantangan Selanjutnya
Meskipun dukungan untuk proyek ini cukup kuat, tidak semua pihak menyambutnya dengan tangan terbuka. Beberapa kelompok masyarakat sipil dan organisasi keagamaan menyoroti potensi risiko sosial dari kehadiran kasino di dalam kompleks.
Mereka berargumen bahwa peningkatan aktivitas perjudian dapat berdampak negatif terhadap komunitas, terutama di daerah yang sebelumnya tidak memiliki fasilitas sejenis. Selain itu, beberapa anggota parlemen meminta kejelasan lebih lanjut tentang dampak lingkungan dan lalu lintas, mengingat proyek akan dibangun di area pinggiran yang masih memiliki lahan pertanian aktif.
“Tidak ada yang menentang kemajuan,” kata Pastor James O’Connell, perwakilan komunitas lokal. “Namun, kita perlu memastikan bahwa kemajuan itu tidak mengorbankan ketenangan dan kesejahteraan warga sekitar.”
Untuk melangkah ke tahap berikutnya, proyek Decatur Downs masih harus melewati dua tahap persetujuan tambahan — termasuk peninjauan lingkungan dan lisensi resmi dari Illinois Racing Board. Jika semua berjalan lancar, pembangunan bisa dimulai pada akhir 2026, dengan target pembukaan resmi pada musim semi 2028.
Harapan untuk Masa Depan Industri Pacuan Kuda Illinois
Rencana ini muncul di tengah upaya lebih luas pemerintah negara bagian untuk menghidupkan kembali industri pacuan kuda, yang dalam dekade terakhir mengalami penurunan tajam baik dari segi penonton maupun pendapatan.
Sebelumnya, Illinois dikenal sebagai salah satu pusat pacuan kuda terbesar di Amerika Serikat, dengan arena legendaris seperti Arlington Park. Namun, setelah banyak fasilitas tutup, industri ini membutuhkan dorongan baru agar tetap relevan di era digital dan perjudian daring yang terus berkembang.
Dengan konsep modern seperti yang ditawarkan Decatur Downs, banyak pihak melihat peluang untuk menggabungkan tradisi dan teknologi — menawarkan pengalaman menonton balapan langsung yang dipadukan dengan sistem taruhan digital, hiburan keluarga, serta acara musik dan kuliner.
“Jika berhasil, Decatur Downs bisa menjadi model masa depan untuk arena pacuan kuda di seluruh negeri,” ujar Senator Dunham menutup sesi sidang. “Ini bukan hanya tentang balapan, tapi tentang menciptakan warisan baru bagi Illinois.”
Kesimpulan
Keberhasilan proyek Decatur Downs melewati rintangan legislatif pertama merupakan langkah penting menuju transformasi sektor hiburan dan olahraga di Illinois. Dengan potensi ekonomi yang besar, dukungan komunitas, dan visi pengembangan modern, proyek ini menjadi simbol harapan bagi kebangkitan industri pacuan kuda di era baru.
Namun, jalan menuju realisasi masih panjang. Isu lingkungan, regulasi perjudian, dan penerimaan publik akan menjadi faktor penentu dalam keberhasilan proyek ini. Meski begitu, satu hal jelas — Decatur Downs kini berada di jalur yang tepat untuk menjadi ikon baru pacuan kuda Amerika Tengah, memadukan tradisi dan inovasi di bawah satu atap.